第215章 寵妾的出路3
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第215章 寵妾的出路3
最終，周夫人擦幹景華掉眼淚，保證只要她不願意，絕不再把她推給老爺。得了如此承諾，景華才破涕為笑，不和她鬧別扭，乖乖送她出門。臨到門口又殷殷叮囑，讓小廚房做酥油泡螺，明天她還去給夫人吹笛子。
陪嫁嬤嬤扶著周夫人回了朝暉堂，奉上茶盞請罪，笑道：“夫人慧眼如炬，倒是老奴一葉障目，不見泰山。蘭姨娘是個好的，依戀夫人、尊崇夫人，完全是站在夫人這邊為您抱不平。不可以尋常姨娘視之，老奴近日口無遮攔，讓夫人為難了。”
“不怪你，尋常人家妻妾相爭才是正常，誰又能想到呢。只是她一派天真爛漫，以誠待我，我自不能拂了她的心意。”
陪嫁嬤嬤點頭，蘭姨娘推拒了老爺的寵愛，自然只能依靠夫人。若是如此，陪嫁嬤嬤就能把蘭姨娘當小姐般供著。只是……
“老奴素來是個不討喜的，還要說句煞風景的話，萬一蘭姨娘心思深沈，在做戲呢？”現在騙得夫人掏心掏肺對她，暗自討好老爺，日後翻臉不認人，夫人又該如何呢？
“你替我考慮我想不到的地方，正是你的好處，我怎麽會怪你。只是俗話說了，日久見人心。難道我這朝暉堂幾十雙眼睛都是擺設，看不出真偽。真要這麽多人都看不出來，這般深厚功力，合該人家笑傲。退一步說，就是她是做戲，做一輩子戲和真的又有什麽區別？”周夫人想得很開，她和蘭氏在一定程度上是利益共同體，她們都盼著還沒有大名的哥兒能健康長大，繼承家業，奉養兩人。
如此，景華日日出現在朝暉堂，陪周夫人平淡度日，把哥兒當玩具娃娃來回揉搓，惹得周夫人生氣，又撲上來撒嬌，完全是閨閣女兒的做派。
周夫人這些日子都松快許多，有這樣一個妙人陪在身邊，周夫人突然就理解了男人們為什麽總喜歡納妾了。
日子順暢如流水，中途也難免有險灘、激流，景華在朝暉堂玩兒了一天回來，奶娘急惶惶拉她進內室，喝退所有丫鬟，哭訴道；“姑娘，不好了，三爺和戴家大少爺在街上打起來了，三爺出手過重，戴家大爺死了，街上許多人都看到了，已經報官。老爺太太慌得不行，遣人來尋姑娘，求姑娘想個辦法，救救三爺！”
“我有什麽辦法？我素來叮囑家中遵紀守法、安守本分，三弟怎麽就敢在大街上動手，還出了人命？”
奶娘噗通跪地，哭道：“三爺也是為姑娘抱不平，戴家那個嘴裏不幹不凈，說家裏賣女求榮，他罵的那些話奴婢都說不出口。姑娘試想想，三爺平日溫文爾雅一個人，怎麽可能平白無故和人起沖突。就是有什麽口角，甚至動手了，又哪裏有打死人的本事。是主子下人們一處混戰，不知中間誰推搡了一把，才出了人命。姑娘求一求姑爺，案子現在報到大令處，若是姑爺肯說一句，大令也要顧忌的啊。”
“行了，我知道了，我會想辦法的，你先回去吧。”奶娘抱著景華大腿哭嚎，眼淚鼻涕糊了一臉。
“老奴這就服侍姑娘梳妝，趕緊去求姑爺。”奶娘一抹眼淚，爬起來就去翻妝臺。
“不行，不能這個時候去。”
“姑娘！人命關天！十萬火急！再不去就來不及了。”奶娘失態大吼。
景華溫言安撫幾句都壓不住，直接摔了桌邊茶盞，才把奶娘震住。
“我只是個妾，你口中的姑爺我只能尊稱老爺，懂嗎？”看把人嚇住，景華才緩和道：“求情也要講手段，天時地利人和，像你一樣撲上來又哭又求是最下等的。母親送你到我身邊來，就是看你有經驗，可你如今慌亂無措，實在不像能出主意的。我自己心裏卻有了腹稿，知道怎麽做才能保全三弟。你先下去，只當不知道這件事，我會想辦法，你不要自作主張，壞了我的打算。”
“姑娘真有辦法？”
“總比你無頭蒼蠅一樣撞運氣要好。”景華答得斬釘截鐵。
等奶娘下去了，景華喚人進來收拾房間，無事人一般接著練自己的字。娘家兄弟闖禍而已，小事，不值得驚慌。
景華也沒有理會奶娘明裏暗裏的催促，守好門戶，不許外面再傳消息進來。自己則按照往日的作息，去朝暉堂陪伴周夫人，一連幾日，絕口不提娘家的事情。
這日晚上，聶老爺從衙門回來，周夫人吩咐丫鬟倒熱水給他泡腳，又親手拿了熱熱的帕子給他敷臉，等聶老爺放松下來，才問道：“聽聞蘭家三哥兒犯了案子，老爺可否與我說說？”
聶老爺揭下帕子，問道：“蘭氏來求你了？”
“老爺不了解蘭兒，她若是求我就好了。這幾日，她從未發一言，依舊日日來陪我和孩子，面上還要裝作無事發生。只是年紀小，強顏歡笑都裝不像，時常走神，我問她，她卻說晚上貪看新書，誤了時辰。我喚了她近前伺候的丫鬟來問，才知道她晚上日日哭泣，卻不願讓我知道。今日，我讓廚房做了老爺最愛的老鴨湯，讓她去送，她卻也不肯，老爺猜是為何？”
“這樣好的機會都不肯來，難道真把我當洪水猛獸了？”聶老爺笑問。
周夫人輕拍聶老爺一記，“什麽時候了，還開玩笑。蘭兒聰慧，豈會不知我的意思，她只說不能讓老爺為難。多少辛酸苦楚，都在這短短幾個字裏了。旁人看著老爺做官，只當事事隨心所欲，卻不知宦海沈浮、待罪官場，無數眼睛盯著，巡查禦史和同僚、屬下的眼睛比夜裏的氣死風燈還亮。老爺但凡行差踏錯，不但自身不保，還要連累家小。若非體諒老爺，真心實意為老爺著想，豈會考慮這麽多。只是可憐她一個小姑娘，心裏有苦不能說，只能夜夜垂淚到天明。我看了都心疼，這才特意打聽打聽，她娘家哥哥的案子是怎麽回事兒。”
聶老爺心有所感，輕嘆一聲：“蘭氏果真是個好的，若非她得夫人心意，夫人又豈會在我面前為她娘家求情？”聶老爺把案情詳說了一遍，看著外面的天色道：“夫人先歇著吧，我過去看看。”
“好，小寧，給老爺拿厚披風，小安，把燈籠挑亮些，才下過雪，從回廊過去，扶著老爺，別摔了。”
聶老爺好笑看著老妻張羅，平日裏也聽同僚閑談哪家夫人是河東獅，哪家妻妾相爭打到外面，自家卻是妻妾和睦，親如骨肉。
聶老爺帶著這樣的自得到了芷蘭院，見燈還亮著，徑自推門進去。
“放下吧，我看完這卷就睡了，不必值夜了。”景華頭也不回的吩咐。
“在看什麽？”一個低沈的男聲從頭頂傳來，桌前美人一驚，杏眼圓睜，立刻起身行禮。
“老爺。”
聶老爺直接拿了桌子上的書卷，卻是《大律疏義卷十二》，這等枯燥律條，男子都看得不多。若非精研律例的刑部官員或者刑律師爺、訟師，誰會關註這些東西。且不是胡亂翻看，聶老爺又拿起桌案旁邊擺著的一疊手稿，娟秀清麗的簪花小楷，謄抄著與毆傷致死相關的律條和疏義。
“卷十二，前面幾卷都看了嗎？”聶老爺見她不答，又自言自語道；“既然看到這裏，前面想必也看過了，怎麽樣，有想法了嗎？”
“不知詳情，不敢妄言。”景華答得謹慎。
“既如此，為何不來求我？”
“三弟才十四歲，大律有言，年七十以上，十五以下，除十惡外，至多流配，不至死刑。”
“流配，十死無生，換個地方等死而已。若判了刺配，就算僥幸生還，你三弟一輩子也毀了。”
“男兒立世，不以容貌取勝。晏子矮小貌醜，屢諫君王，輔佐三朝；左思醜絕，群嫗齊共亂唾之，卻以《三都賦》青史留名；王粲容狀短小，史稱七子之冠冕，名傳千古。”
“你三弟一小兒，怎堪與大家賢臣相提並論？”
“若他不能，蘭家富豪，我亦能供養。”
只這三問三答，聶老爺就覺得不怨蘭氏女不願再侍奉自己，既有如此才華，何必以色侍人。聶老爺本以為蘭氏會哀戚哭求，可她沒有，反而對答如流；聶老爺本以為自己連番責問，蘭氏會慌亂無措，她卻鎮定自若，胸中自有丘壑；聶老爺本以為自己貶低蘭家小兒，她會據理力爭，發莫欺少年情之類豪言壯語，沒想到她連最壞的情況都料想到了，若是蘭家小兒真不堪造就，她也無怨。這才是成年人權衡利弊、考慮周詳的看法，觀她行事，不像莽撞義氣少年人。
早就說過，聶老爺是再傳統不過的文人士大夫，這不僅體現在他對其妻賢妾美的追求上，更體現在他對文化人的追捧上。既然蘭氏這樣有才，就再不能以尋常侍妾待之。
聶老爺再看蘭氏，覺得燈下兔毛鬥篷簇擁著的嬌嫩臉龐，也比不上她心中見識令人驚艷。有這樣的美妾，是值得驕傲的事情。
聶老爺心情大好，這才有心思和景華細講案情。
“你三弟和戴氏子因口角在街上撕打起來，是戴氏子言語不謹，辱罵你及蘭家，但你三弟卻是出手過重，直接把戴氏子推到街邊石階上撞破頭顱而死。依律，毆人致死者，死刑。”
“事出有因，戴氏子出言挑釁在先！不知是誰先動手的？”
“是你三弟。”
哦，連正當防衛都不能說了，“當時有眾多奴仆混戰，若是戴家願意接受和解，兩家都推出一個奴仆，說是仆人誤傷，可否？”若是蘭家肯付出巨大代價，戴家有可能答應的。
聶老爺有些疑惑，主子犯錯，奴才頂罪，這是官場上常用的法子，只是景華怎麽知道。當然，這法子雖好，前提是苦主不能上告。
“當街死亡的是戴家長子，嫡長子，斷無輕易用財貨買通的。”
“戴家是什麽人？可是高門旁支，家中有得力姻親嗎？”
聶老爺讚許得點點頭，這就問到點子上了。自古窮不與富鬥、民不與官爭，戴氏子若是平常商賈子弟，斷沒有底氣敢當街辱罵知府愛妾，戴家也不敢明目張膽和蘭家這蘇州有名的富豪針鋒相對。戴氏子如此狂傲，乃因他家族中出了一位三品高官，如今的工部左侍郎戴大人正是他的族叔。
聶老爺把這層關系講清楚了，景華就知道用什麽手段都無用了。
“戴家大爺身上可有功名？”景華問了更要命的問題，若是死的人身上有功名，平民毆死學子，刑律又有不同。
“並無。”
景華深吸一口氣，“如此，妾知道了。還請老爺秉公辦理，不要因妾這點兒微不足道的關系偏袒家弟。”
“你倒是不心疼，這些日子，蘭家沒少遞消息進來吧。”
“心疼的，可妾不能令老爺為難，更不能坐視家人違反律例，否則律法威嚴何在，朝廷尊嚴何在。”
聶老爺撫掌讚道：“好個律法威嚴、朝廷尊嚴，你一個小小的商賈之女居然能有如此見識，殊為不易。你且放心，有我在，你三弟定然不會被冤屈，如你所言，一切自有律法做主。”
“是，多謝老爺費心。”景華得到自己想要的，微微放下心神，夜晚天氣寒涼，聶老爺帶進來許多冷氣，此時景華才感受到，忍不住打了幾個噴嚏。
“阿嚏，阿嚏，阿嚏！”景華轉身掩住口鼻，退後幾步，福身道：“妾微染小恙，不敢過給老爺，還請老爺正院歇息。”
聶老爺見識了她的才華，對有才有貌的漂亮姑娘包容度更高，大方起身，笑道：“好，你好生歇著，不要耗費心力了。”
景華送聶老爺出門才看見她的丫鬟端著熱湯飲被聶老爺隨侍的人攔在門外。
“回吧，不用送，又落雪了，你穿的單薄。”聶老爺揮手阻止景華出門。
景華攏了攏身上的鬥篷，行禮目送他遠走，轉過月亮門的時候，聶老爺餘光瞟過，卻見景華還保持這行禮的姿勢。聶老爺滿意愛妾知禮，心中對她評價更高了。
蘭家三弟的案子案情十分簡單，斷案也不難，難的是兩方背後都牽扯著朝廷重臣。縣令看前有狼後有虎，都是得罪不起的人，幹脆依照律例判決。只是判決之後，也不立刻執行，而是給了雙方充分考慮、反悔、聯絡靠山的時間。
判決既下，自然能探監，景華和周夫人告假，喬裝去了縣衙大牢。
“阿姐，你怎麽來了？”蘭三坐在幹草堆裏，身上搭著一床棉被，見她來了，趕緊走到柵欄邊。
帶路的獄卒打開牢門，景華從袖中摸出一塊碎銀遞過去，獄卒才提點道：“可以說半個時辰。”
景華拎著食盒進去，從食盒裏取出用小碳爐溫著的熱砂鍋，裏面是他最愛吃的羊肉煲。
蘭三笑著謝過，拿起筷子，痛痛快快大吃一頓，把湯水都喝幹凈了，蘭三放下筷子，嘆道：“痛快！冬日就該吃羊肉。爹和大哥也來看我了，可惜沒給我帶好吃的，阿姐要是帶了酒就更好了。”
“都在牢裏了，還挑吃喝，可見沒得教訓。”景華伸手摸他的衣裳，雖然是單衣，卻厚實緊密，有好幾層，身上蓋著的被子，被面是粗布的，摸著裏面卻軟綿，肯定是家裏送來的新棉被。牢房裏雖然陰冷，但身下的幹草真是幹幹的，沒有腐朽黴爛的味道，應該有人常換。
“阿姐，別擔心我，我在這裏好著呢，不就是流放嗎？我早就聽說西北風吹草低見牛羊，早就想去看看了，娘卻不放我出門，這不正好嗎？”
“你打死人，心裏就沒有一點兒後悔嗎？”景華緊盯著他的眼睛問道。
蘭三攏了攏被子，不自在道：“事情都過了，還說它作甚。”
“你後悔嗎？”景華追問。
“當然不後悔，誰讓他侮辱阿姐，辱罵爹娘，生為人子，我總不能站著看爹娘受辱。”蘭三裝出豪氣模樣。
“那你拽著拳頭作甚？”景華握住他有些發抖的手。
蘭三突然把頭埋進景華的脖子，悶聲道：“其實後悔的，阿姐，我從不知一個人能流那麽多血，把我的鞋底浸透，染紅半邊街道。他死的樣子一直在我眼前，一閉上眼，就是他一腦袋血倒在地上，鼻子裏全是血腥味，腳下還有踩在血水裏的黏膩感覺，我都不太敢睡。牢裏太黑了，好像他的魂魄就在黑洞洞的角落裏。”
“那你為何還要打死他？”
“我不知道拳頭能打死人，我平常也和小廝練拳，沒見誰出事啊，也不知怎麽就成那樣了。他罵阿姐與人做妾，與畜生相類，早晚被主家休棄，淪落青樓，到時他就……”說到一半，蘭三突然意識到這些話不該在姐姐面前說，生硬轉移話題道：“他本來就不是什麽好人，咱們一起在書院讀書的時候就常仗著族裏出了高官欺負同窗，上回一起去泡溫湯，還把我們衣服都扔進茅廁，譏諷我們身上的銅臭味和茅廁一樣，害得我們只能賒想香水鋪的成衣回家。”
景華攬著弟弟，聽他絮絮叨叨說那些舊事，總結起來，不過是早有矛盾，一點就著，戴氏子嘴賤，蘭三過失殺人。
“阿姐不該來的，牢裏腌臜，你從小連殺雞都沒見過，不該來看我。”
“我是姐姐，哪有你管我的道理，我想來自然就來了。”
“讓你為難了對不對？我不是小孩子了，殺人償命的道理我懂的，現在居然只是流放，阿姐你去求聶老爺了？他為難你了嗎？知府夫人為難你了嗎？”
“沒有，是家裏出力了。”
“阿姐可騙不了我，咱家要是有這本事，早就做成江南第一富豪了。戴大是家裏長子，平時那麽囂張，肯定受寵，戴家定然不肯善罷甘休，阿姐別為我操心了，要是不成，我償命就是。”
“胡說，你才十四歲，律法都規定了，你這個年紀沒有死刑，流放就是最重的懲罰，真讓你償命，那才是違反律法。你安心養傷，家裏給戴家送了重禮，雖不能補償，卻是應有之義。你失手殺人，自然要付出代價。養好身體，西北苦寒，多少人就倒在流放的路上，與死刑只差多活幾天罷了。你千萬不能這樣，到時家裏會雇鏢師護送你，千萬不要放棄，家裏人都等著你回來呢！”
“好阿姐，我知道了。”蘭三又蹭了蹭景華的脖子，安慰她放心。
景華又從食盒裏取除一瓶棒瘡膏，判罰除了流放之外，還判了杖三十。這上頭是真貓膩，雖打得皮開肉綻，但都是皮肉傷，骨頭沒事兒，全看在聶老爺的面子上。
“快，我給你上藥。”
蘭三抓緊褲腰帶不松手，“我都十四了，怎麽還能讓阿姐上藥。”
“你從小光屁股我看得多了，現在害羞不嫌遲嗎？”
最終，身上有傷的蘭三拗不過，羞紅的臉埋在雙臂裏，任由景華施為，嘟囔道：“你力氣什麽時候這麽大了？”
蘭三的案子是按律例判的，京城的戴侍郎也沒傳什麽話過來，案子就這麽結了。只是，景華的麻煩也來了。景華表現自己，加重砝碼讓聶老爺對蘭三的案子更用心，目的是達到了，可聶老爺的用心不會隨著案子結束而結束。最近，聶老爺越來越頻繁得出現在芷蘭院，雖然還沒有留宿，但景華知道他的耐心不多了。
“王嬤嬤說你自從出了月子就越發懶怠，不知道撒嬌邀寵、籠絡姑爺，每日只知道往朝暉堂跑，有沒有這回事？”又來知府後衙看景華的蘭太太，遣散了丫鬟，關門審起了女兒。
“常往朝暉堂跑有，懶怠沒有。”
“還敢狡辯！王嬤嬤都和我說了，你不肯留姑爺，男人都張口了，你還在矜持什麽，真以為自己是黃花大閨女啊。知府後宅多少美人，你就算有幾分顏色，可比得過萬紫千紅嗎？你若早聽娘的把哥兒養在自己膝下，姑爺還能看在兒子的面上高看你一眼，可你偏偏把哥兒送給朝暉堂養了。到如今這個地步還不知籠絡姑爺，要是你受寵，你三弟也不至於去西北掙命！”蘭太太對兒子流放的判決千萬個不滿意，總說起之前某某還只是縣令娘家的侄兒，打死人只用賠幾個銀子，現在還在家裏高床軟臥。他們蘭家有的是錢，憑什麽讓心愛的三兒子去西北拼命，說來說去，還是怪女兒不得寵。
“若是家裏的姨娘背著你邀寵，私自懷孕教養子嗣，你怎麽辦？”
“誰敢？老娘扒了她的皮！”蘭太太條件反射，柳眉倒豎，就要罵人。
“是啊，娘，我現在就是做人姨娘的，您可千萬記著這點。為人妾室，自然要侍奉主母，周夫人寬容大度，並不苛待我，這次三弟的事情，她也幫忙說情了。再有，老爺是做官的，不會為了我一個小小妾室娘家人給政敵送把柄，我、蘭家在老爺那裏，微不足道，人家不可能冒著風險幫家裏。這您明白嗎？”
蘭太太是明白的，可她不甘心啊，“你給聶家生了唯一的兒子，你是有功的啊！”
“是，我有功，可老爺給蘭家做靠山，已經酬了我的功勞。”
“這，這……”道理蘭太太都懂，可是乍然被捅破遮羞布，尷尬的、直白的利益關系，還是讓人不敢直面。
“所以，我常叮囑娘，回去管著兄弟侄兒們讀書上進，若是家裏有人得中功名，有個官身，我也不必做妾看人臉色過活。娘和爹爹還不約束教養家中子弟，難道日後讓別的姊妹侄女，再走我的老路嗎？”
這話說的不客氣，蘭太太臉都脹紅了，本要發火，可看景華淚水連連、自哀自傷，再大的怒火也讓淚水澆熄了。只是心裏堵得厲害，悶悶坐在那裏不說話。
“對了，娘回去幫我查一查奶娘，我總覺得她不對勁。”
“怎麽了？”蘭太太緊張問道。
“奶娘總攛掇我做出格的事情，一會兒慫恿我與夫人爭鋒，一會兒出主意讓我獻媚老爺，開始我也以為是為我好，只是手段見識不夠。可上次三弟出事，她又哭又求，讓我馬上去找老爺求情。”
“本該如此啊！”
“娘，您糊塗了，那時正在風口浪尖上，我只聽了她一面之詞，稀裏糊塗就去求老爺，老爺能答應嗎？正是因為我按下性子，緩緩圖之，才謀劃了如今結果。難不成娘以為無人相幫，大令就能秉公辦理？”景華長嘆一聲，“還有最近爭寵，我有自己的步調，娘聽她告狀說我懶怠，可娘不知道我越是推拒，老爺越是上心。男女之間，並不是只能在塌上，娘您明白嗎？”
“明白，明白，我兒聰慧，娘都聽你的。只是你年紀小，好些還不懂，奶娘說你也是為你好。”
“最怕她用為我好的借口做出惡事來，名聲全讓我背了。娘還沒聽明白嗎？奶娘出的那些主意，真照著做了，我便淪落成後院那些庸俗妾室，不值一提。奶娘不是很有經驗嗎？怎麽連這麽見到的道理都看不出來了，我懷疑她被人收買了。她兒子不正是三弟的貼身小廝嗎？我還懷疑之前難產有她大手筆，怎麽沾上她都沒好事兒。娘，您先查一查，別讓人蒙蔽。三弟這次多險啊，若是奶娘真有不軌，我與她朝夕相處，性命只在頃刻之間。”
蘭太太嚇一跳，她也是內宅裏歷練出來的，只是燈下黑從沒懷疑過奶娘，如今被提醒了，一門心思查奶娘去了，好久沒來聶府煩景華。
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最終，周夫人擦幹景華掉眼淚，保證只要她不願意，絕不再把她推給老爺。得了如此承諾，景華才破涕為笑，不和她鬧別扭，乖乖送她出門。臨到門口又殷殷叮囑，讓小廚房做酥油泡螺，明天她還去給夫人吹笛子。
陪嫁嬤嬤扶著周夫人回了朝暉堂，奉上茶盞請罪，笑道：“夫人慧眼如炬，倒是老奴一葉障目，不見泰山。蘭姨娘是個好的，依戀夫人、尊崇夫人，完全是站在夫人這邊為您抱不平。不可以尋常姨娘視之，老奴近日口無遮攔，讓夫人為難了。”
“不怪你，尋常人家妻妾相爭才是正常，誰又能想到呢。只是她一派天真爛漫，以誠待我，我自不能拂了她的心意。”
陪嫁嬤嬤點頭，蘭姨娘推拒了老爺的寵愛，自然只能依靠夫人。若是如此，陪嫁嬤嬤就能把蘭姨娘當小姐般供著。只是……
“老奴素來是個不討喜的，還要說句煞風景的話，萬一蘭姨娘心思深沈，在做戲呢？”現在騙得夫人掏心掏肺對她，暗自討好老爺，日後翻臉不認人，夫人又該如何呢？
“你替我考慮我想不到的地方，正是你的好處，我怎麽會怪你。只是俗話說了，日久見人心。難道我這朝暉堂幾十雙眼睛都是擺設，看不出真偽。真要這麽多人都看不出來，這般深厚功力，合該人家笑傲。退一步說，就是她是做戲，做一輩子戲和真的又有什麽區別？”周夫人想得很開，她和蘭氏在一定程度上是利益共同體，她們都盼著還沒有大名的哥兒能健康長大，繼承家業，奉養兩人。
如此，景華日日出現在朝暉堂，陪周夫人平淡度日，把哥兒當玩具娃娃來回揉搓，惹得周夫人生氣，又撲上來撒嬌，完全是閨閣女兒的做派。
周夫人這些日子都松快許多，有這樣一個妙人陪在身邊，周夫人突然就理解了男人們為什麽總喜歡納妾了。
日子順暢如流水，中途也難免有險灘、激流，景華在朝暉堂玩兒了一天回來，奶娘急惶惶拉她進內室，喝退所有丫鬟，哭訴道；“姑娘，不好了，三爺和戴家大少爺在街上打起來了，三爺出手過重，戴家大爺死了，街上許多人都看到了，已經報官。老爺太太慌得不行，遣人來尋姑娘，求姑娘想個辦法，救救三爺！”
“我有什麽辦法？我素來叮囑家中遵紀守法、安守本分，三弟怎麽就敢在大街上動手，還出了人命？”
奶娘噗通跪地，哭道：“三爺也是為姑娘抱不平，戴家那個嘴裏不幹不凈，說家裏賣女求榮，他罵的那些話奴婢都說不出口。姑娘試想想，三爺平日溫文爾雅一個人，怎麽可能平白無故和人起沖突。就是有什麽口角，甚至動手了，又哪裏有打死人的本事。是主子下人們一處混戰，不知中間誰推搡了一把，才出了人命。姑娘求一求姑爺，案子現在報到大令處，若是姑爺肯說一句，大令也要顧忌的啊。”
“行了，我知道了，我會想辦法的，你先回去吧。”奶娘抱著景華大腿哭嚎，眼淚鼻涕糊了一臉。
“老奴這就服侍姑娘梳妝，趕緊去求姑爺。”奶娘一抹眼淚，爬起來就去翻妝臺。
“不行，不能這個時候去。”
“姑娘！人命關天！十萬火急！再不去就來不及了。”奶娘失態大吼。
景華溫言安撫幾句都壓不住，直接摔了桌邊茶盞，才把奶娘震住。
“我只是個妾，你口中的姑爺我只能尊稱老爺，懂嗎？”看把人嚇住，景華才緩和道：“求情也要講手段，天時地利人和，像你一樣撲上來又哭又求是最下等的。母親送你到我身邊來，就是看你有經驗，可你如今慌亂無措，實在不像能出主意的。我自己心裏卻有了腹稿，知道怎麽做才能保全三弟。你先下去，只當不知道這件事，我會想辦法，你不要自作主張，壞了我的打算。”
“姑娘真有辦法？”
“總比你無頭蒼蠅一樣撞運氣要好。”景華答得斬釘截鐵。
等奶娘下去了，景華喚人進來收拾房間，無事人一般接著練自己的字。娘家兄弟闖禍而已，小事，不值得驚慌。
景華也沒有理會奶娘明裏暗裏的催促，守好門戶，不許外面再傳消息進來。自己則按照往日的作息，去朝暉堂陪伴周夫人，一連幾日，絕口不提娘家的事情。
這日晚上，聶老爺從衙門回來，周夫人吩咐丫鬟倒熱水給他泡腳，又親手拿了熱熱的帕子給他敷臉，等聶老爺放松下來，才問道：“聽聞蘭家三哥兒犯了案子，老爺可否與我說說？”
聶老爺揭下帕子，問道：“蘭氏來求你了？”
“老爺不了解蘭兒，她若是求我就好了。這幾日，她從未發一言，依舊日日來陪我和孩子，面上還要裝作無事發生。只是年紀小，強顏歡笑都裝不像，時常走神，我問她，她卻說晚上貪看新書，誤了時辰。我喚了她近前伺候的丫鬟來問，才知道她晚上日日哭泣，卻不願讓我知道。今日，我讓廚房做了老爺最愛的老鴨湯，讓她去送，她卻也不肯，老爺猜是為何？”
“這樣好的機會都不肯來，難道真把我當洪水猛獸了？”聶老爺笑問。
周夫人輕拍聶老爺一記，“什麽時候了，還開玩笑。蘭兒聰慧，豈會不知我的意思，她只說不能讓老爺為難。多少辛酸苦楚，都在這短短幾個字裏了。旁人看著老爺做官，只當事事隨心所欲，卻不知宦海沈浮、待罪官場，無數眼睛盯著，巡查禦史和同僚、屬下的眼睛比夜裏的氣死風燈還亮。老爺但凡行差踏錯，不但自身不保，還要連累家小。若非體諒老爺，真心實意為老爺著想，豈會考慮這麽多。只是可憐她一個小姑娘，心裏有苦不能說，只能夜夜垂淚到天明。我看了都心疼，這才特意打聽打聽，她娘家哥哥的案子是怎麽回事兒。”
聶老爺心有所感，輕嘆一聲：“蘭氏果真是個好的，若非她得夫人心意，夫人又豈會在我面前為她娘家求情？”聶老爺把案情詳說了一遍，看著外面的天色道：“夫人先歇著吧，我過去看看。”
“好，小寧，給老爺拿厚披風，小安，把燈籠挑亮些，才下過雪，從回廊過去，扶著老爺，別摔了。”
聶老爺好笑看著老妻張羅，平日裏也聽同僚閑談哪家夫人是河東獅，哪家妻妾相爭打到外面，自家卻是妻妾和睦，親如骨肉。
聶老爺帶著這樣的自得到了芷蘭院，見燈還亮著，徑自推門進去。
“放下吧，我看完這卷就睡了，不必值夜了。”景華頭也不回的吩咐。
“在看什麽？”一個低沈的男聲從頭頂傳來，桌前美人一驚，杏眼圓睜，立刻起身行禮。
“老爺。”
聶老爺直接拿了桌子上的書卷，卻是《大律疏義卷十二》，這等枯燥律條，男子都看得不多。若非精研律例的刑部官員或者刑律師爺、訟師，誰會關註這些東西。且不是胡亂翻看，聶老爺又拿起桌案旁邊擺著的一疊手稿，娟秀清麗的簪花小楷，謄抄著與毆傷致死相關的律條和疏義。
“卷十二，前面幾卷都看了嗎？”聶老爺見她不答，又自言自語道；“既然看到這裏，前面想必也看過了，怎麽樣，有想法了嗎？”
“不知詳情，不敢妄言。”景華答得謹慎。
“既如此，為何不來求我？”
“三弟才十四歲，大律有言，年七十以上，十五以下，除十惡外，至多流配，不至死刑。”
“流配，十死無生，換個地方等死而已。若判了刺配，就算僥幸生還，你三弟一輩子也毀了。”
“男兒立世，不以容貌取勝。晏子矮小貌醜，屢諫君王，輔佐三朝；左思醜絕，群嫗齊共亂唾之，卻以《三都賦》青史留名；王粲容狀短小，史稱七子之冠冕，名傳千古。”
“你三弟一小兒，怎堪與大家賢臣相提並論？”
“若他不能，蘭家富豪，我亦能供養。”
只這三問三答，聶老爺就覺得不怨蘭氏女不願再侍奉自己，既有如此才華，何必以色侍人。聶老爺本以為蘭氏會哀戚哭求，可她沒有，反而對答如流；聶老爺本以為自己連番責問，蘭氏會慌亂無措，她卻鎮定自若，胸中自有丘壑；聶老爺本以為自己貶低蘭家小兒，她會據理力爭，發莫欺少年情之類豪言壯語，沒想到她連最壞的情況都料想到了，若是蘭家小兒真不堪造就，她也無怨。這才是成年人權衡利弊、考慮周詳的看法，觀她行事，不像莽撞義氣少年人。
早就說過，聶老爺是再傳統不過的文人士大夫，這不僅體現在他對其妻賢妾美的追求上，更體現在他對文化人的追捧上。既然蘭氏這樣有才，就再不能以尋常侍妾待之。
聶老爺再看蘭氏，覺得燈下兔毛鬥篷簇擁著的嬌嫩臉龐，也比不上她心中見識令人驚艷。有這樣的美妾，是值得驕傲的事情。
聶老爺心情大好，這才有心思和景華細講案情。
“你三弟和戴氏子因口角在街上撕打起來，是戴氏子言語不謹，辱罵你及蘭家，但你三弟卻是出手過重，直接把戴氏子推到街邊石階上撞破頭顱而死。依律，毆人致死者，死刑。”
“事出有因，戴氏子出言挑釁在先！不知是誰先動手的？”
“是你三弟。”
哦，連正當防衛都不能說了，“當時有眾多奴仆混戰，若是戴家願意接受和解，兩家都推出一個奴仆，說是仆人誤傷，可否？”若是蘭家肯付出巨大代價，戴家有可能答應的。
聶老爺有些疑惑，主子犯錯，奴才頂罪，這是官場上常用的法子，只是景華怎麽知道。當然，這法子雖好，前提是苦主不能上告。
“當街死亡的是戴家長子，嫡長子，斷無輕易用財貨買通的。”
“戴家是什麽人？可是高門旁支，家中有得力姻親嗎？”
聶老爺讚許得點點頭，這就問到點子上了。自古窮不與富鬥、民不與官爭，戴氏子若是平常商賈子弟，斷沒有底氣敢當街辱罵知府愛妾，戴家也不敢明目張膽和蘭家這蘇州有名的富豪針鋒相對。戴氏子如此狂傲，乃因他家族中出了一位三品高官，如今的工部左侍郎戴大人正是他的族叔。
聶老爺把這層關系講清楚了，景華就知道用什麽手段都無用了。
“戴家大爺身上可有功名？”景華問了更要命的問題，若是死的人身上有功名，平民毆死學子，刑律又有不同。
“並無。”
景華深吸一口氣，“如此，妾知道了。還請老爺秉公辦理，不要因妾這點兒微不足道的關系偏袒家弟。”
“你倒是不心疼，這些日子，蘭家沒少遞消息進來吧。”
“心疼的，可妾不能令老爺為難，更不能坐視家人違反律例，否則律法威嚴何在，朝廷尊嚴何在。”
聶老爺撫掌讚道：“好個律法威嚴、朝廷尊嚴，你一個小小的商賈之女居然能有如此見識，殊為不易。你且放心，有我在，你三弟定然不會被冤屈，如你所言，一切自有律法做主。”
“是，多謝老爺費心。”景華得到自己想要的，微微放下心神，夜晚天氣寒涼，聶老爺帶進來許多冷氣，此時景華才感受到，忍不住打了幾個噴嚏。
“阿嚏，阿嚏，阿嚏！”景華轉身掩住口鼻，退後幾步，福身道：“妾微染小恙，不敢過給老爺，還請老爺正院歇息。”
聶老爺見識了她的才華，對有才有貌的漂亮姑娘包容度更高，大方起身，笑道：“好，你好生歇著，不要耗費心力了。”
景華送聶老爺出門才看見她的丫鬟端著熱湯飲被聶老爺隨侍的人攔在門外。
“回吧，不用送，又落雪了，你穿的單薄。”聶老爺揮手阻止景華出門。
景華攏了攏身上的鬥篷，行禮目送他遠走，轉過月亮門的時候，聶老爺餘光瞟過，卻見景華還保持這行禮的姿勢。聶老爺滿意愛妾知禮，心中對她評價更高了。
蘭家三弟的案子案情十分簡單，斷案也不難，難的是兩方背後都牽扯著朝廷重臣。縣令看前有狼後有虎，都是得罪不起的人，幹脆依照律例判決。只是判決之後，也不立刻執行，而是給了雙方充分考慮、反悔、聯絡靠山的時間。
判決既下，自然能探監，景華和周夫人告假，喬裝去了縣衙大牢。
“阿姐，你怎麽來了？”蘭三坐在幹草堆裏，身上搭著一床棉被，見她來了，趕緊走到柵欄邊。
帶路的獄卒打開牢門，景華從袖中摸出一塊碎銀遞過去，獄卒才提點道：“可以說半個時辰。”
景華拎著食盒進去，從食盒裏取出用小碳爐溫著的熱砂鍋，裏面是他最愛吃的羊肉煲。
蘭三笑著謝過，拿起筷子，痛痛快快大吃一頓，把湯水都喝幹凈了，蘭三放下筷子，嘆道：“痛快！冬日就該吃羊肉。爹和大哥也來看我了，可惜沒給我帶好吃的，阿姐要是帶了酒就更好了。”
“都在牢裏了，還挑吃喝，可見沒得教訓。”景華伸手摸他的衣裳，雖然是單衣，卻厚實緊密，有好幾層，身上蓋著的被子，被面是粗布的，摸著裏面卻軟綿，肯定是家裏送來的新棉被。牢房裏雖然陰冷，但身下的幹草真是幹幹的，沒有腐朽黴爛的味道，應該有人常換。
“阿姐，別擔心我，我在這裏好著呢，不就是流放嗎？我早就聽說西北風吹草低見牛羊，早就想去看看了，娘卻不放我出門，這不正好嗎？”
“你打死人，心裏就沒有一點兒後悔嗎？”景華緊盯著他的眼睛問道。
蘭三攏了攏被子，不自在道：“事情都過了，還說它作甚。”
“你後悔嗎？”景華追問。
“當然不後悔，誰讓他侮辱阿姐，辱罵爹娘，生為人子，我總不能站著看爹娘受辱。”蘭三裝出豪氣模樣。
“那你拽著拳頭作甚？”景華握住他有些發抖的手。
蘭三突然把頭埋進景華的脖子，悶聲道：“其實後悔的，阿姐，我從不知一個人能流那麽多血，把我的鞋底浸透，染紅半邊街道。他死的樣子一直在我眼前，一閉上眼，就是他一腦袋血倒在地上，鼻子裏全是血腥味，腳下還有踩在血水裏的黏膩感覺，我都不太敢睡。牢裏太黑了，好像他的魂魄就在黑洞洞的角落裏。”
“那你為何還要打死他？”
“我不知道拳頭能打死人，我平常也和小廝練拳，沒見誰出事啊，也不知怎麽就成那樣了。他罵阿姐與人做妾，與畜生相類，早晚被主家休棄，淪落青樓，到時他就……”說到一半，蘭三突然意識到這些話不該在姐姐面前說，生硬轉移話題道：“他本來就不是什麽好人，咱們一起在書院讀書的時候就常仗著族裏出了高官欺負同窗，上回一起去泡溫湯，還把我們衣服都扔進茅廁，譏諷我們身上的銅臭味和茅廁一樣，害得我們只能賒想香水鋪的成衣回家。”
景華攬著弟弟，聽他絮絮叨叨說那些舊事，總結起來，不過是早有矛盾，一點就著，戴氏子嘴賤，蘭三過失殺人。
“阿姐不該來的，牢裏腌臜，你從小連殺雞都沒見過，不該來看我。”
“我是姐姐，哪有你管我的道理，我想來自然就來了。”
“讓你為難了對不對？我不是小孩子了，殺人償命的道理我懂的，現在居然只是流放，阿姐你去求聶老爺了？他為難你了嗎？知府夫人為難你了嗎？”
“沒有，是家裏出力了。”
“阿姐可騙不了我，咱家要是有這本事，早就做成江南第一富豪了。戴大是家裏長子，平時那麽囂張，肯定受寵，戴家定然不肯善罷甘休，阿姐別為我操心了，要是不成，我償命就是。”
“胡說，你才十四歲，律法都規定了，你這個年紀沒有死刑，流放就是最重的懲罰，真讓你償命，那才是違反律法。你安心養傷，家裏給戴家送了重禮，雖不能補償，卻是應有之義。你失手殺人，自然要付出代價。養好身體，西北苦寒，多少人就倒在流放的路上，與死刑只差多活幾天罷了。你千萬不能這樣，到時家裏會雇鏢師護送你，千萬不要放棄，家裏人都等著你回來呢！”
“好阿姐，我知道了。”蘭三又蹭了蹭景華的脖子，安慰她放心。
景華又從食盒裏取除一瓶棒瘡膏，判罰除了流放之外，還判了杖三十。這上頭是真貓膩，雖打得皮開肉綻，但都是皮肉傷，骨頭沒事兒，全看在聶老爺的面子上。
“快，我給你上藥。”
蘭三抓緊褲腰帶不松手，“我都十四了，怎麽還能讓阿姐上藥。”
“你從小光屁股我看得多了，現在害羞不嫌遲嗎？”
最終，身上有傷的蘭三拗不過，羞紅的臉埋在雙臂裏，任由景華施為，嘟囔道：“你力氣什麽時候這麽大了？”
蘭三的案子是按律例判的，京城的戴侍郎也沒傳什麽話過來，案子就這麽結了。只是，景華的麻煩也來了。景華表現自己，加重砝碼讓聶老爺對蘭三的案子更用心，目的是達到了，可聶老爺的用心不會隨著案子結束而結束。最近，聶老爺越來越頻繁得出現在芷蘭院，雖然還沒有留宿，但景華知道他的耐心不多了。
“王嬤嬤說你自從出了月子就越發懶怠，不知道撒嬌邀寵、籠絡姑爺，每日只知道往朝暉堂跑，有沒有這回事？”又來知府後衙看景華的蘭太太，遣散了丫鬟，關門審起了女兒。
“常往朝暉堂跑有，懶怠沒有。”
“還敢狡辯！王嬤嬤都和我說了，你不肯留姑爺，男人都張口了，你還在矜持什麽，真以為自己是黃花大閨女啊。知府後宅多少美人，你就算有幾分顏色，可比得過萬紫千紅嗎？你若早聽娘的把哥兒養在自己膝下，姑爺還能看在兒子的面上高看你一眼，可你偏偏把哥兒送給朝暉堂養了。到如今這個地步還不知籠絡姑爺，要是你受寵，你三弟也不至於去西北掙命！”蘭太太對兒子流放的判決千萬個不滿意，總說起之前某某還只是縣令娘家的侄兒，打死人只用賠幾個銀子，現在還在家裏高床軟臥。他們蘭家有的是錢，憑什麽讓心愛的三兒子去西北拼命，說來說去，還是怪女兒不得寵。
“若是家裏的姨娘背著你邀寵，私自懷孕教養子嗣，你怎麽辦？”
“誰敢？老娘扒了她的皮！”蘭太太條件反射，柳眉倒豎，就要罵人。
“是啊，娘，我現在就是做人姨娘的，您可千萬記著這點。為人妾室，自然要侍奉主母，周夫人寬容大度，並不苛待我，這次三弟的事情，她也幫忙說情了。再有，老爺是做官的，不會為了我一個小小妾室娘家人給政敵送把柄，我、蘭家在老爺那裏，微不足道，人家不可能冒著風險幫家裏。這您明白嗎？”
蘭太太是明白的，可她不甘心啊，“你給聶家生了唯一的兒子，你是有功的啊！”
“是，我有功，可老爺給蘭家做靠山，已經酬了我的功勞。”
“這，這……”道理蘭太太都懂，可是乍然被捅破遮羞布，尷尬的、直白的利益關系，還是讓人不敢直面。
“所以，我常叮囑娘，回去管著兄弟侄兒們讀書上進，若是家裏有人得中功名，有個官身，我也不必做妾看人臉色過活。娘和爹爹還不約束教養家中子弟，難道日後讓別的姊妹侄女，再走我的老路嗎？”
這話說的不客氣，蘭太太臉都脹紅了，本要發火，可看景華淚水連連、自哀自傷，再大的怒火也讓淚水澆熄了。只是心裏堵得厲害，悶悶坐在那裏不說話。
“對了，娘回去幫我查一查奶娘，我總覺得她不對勁。”
“怎麽了？”蘭太太緊張問道。
“奶娘總攛掇我做出格的事情，一會兒慫恿我與夫人爭鋒，一會兒出主意讓我獻媚老爺，開始我也以為是為我好，只是手段見識不夠。可上次三弟出事，她又哭又求，讓我馬上去找老爺求情。”
“本該如此啊！”
“娘，您糊塗了，那時正在風口浪尖上，我只聽了她一面之詞，稀裏糊塗就去求老爺，老爺能答應嗎？正是因為我按下性子，緩緩圖之，才謀劃了如今結果。難不成娘以為無人相幫，大令就能秉公辦理？”景華長嘆一聲，“還有最近爭寵，我有自己的步調，娘聽她告狀說我懶怠，可娘不知道我越是推拒，老爺越是上心。男女之間，並不是只能在塌上，娘您明白嗎？”
“明白，明白，我兒聰慧，娘都聽你的。只是你年紀小，好些還不懂，奶娘說你也是為你好。”
“最怕她用為我好的借口做出惡事來，名聲全讓我背了。娘還沒聽明白嗎？奶娘出的那些主意，真照著做了，我便淪落成後院那些庸俗妾室，不值一提。奶娘不是很有經驗嗎？怎麽連這麽見到的道理都看不出來了，我懷疑她被人收買了。她兒子不正是三弟的貼身小廝嗎？我還懷疑之前難產有她大手筆，怎麽沾上她都沒好事兒。娘，您先查一查，別讓人蒙蔽。三弟這次多險啊，若是奶娘真有不軌，我與她朝夕相處，性命只在頃刻之間。”
蘭太太嚇一跳，她也是內宅裏歷練出來的，只是燈下黑從沒懷疑過奶娘，如今被提醒了，一門心思查奶娘去了，好久沒來聶府煩景華。
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